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Planeta Deporte: “Alves, Puyol y Abidal: bajas para la COPA”Empieza el Top16. El Bilbao Basket se enfrenta a un reto difícil pero no imposible.
Vuelve la Euroleague. Tras finalizar la Fase Regular, que ha hecho la primera criba, dejando en el camino a clásicos como Baskonia o Partizan, llega el Top16. Un sorteo caprichoso y casi dirigido quiso que se juntaran en un mismo grupo tres equipos ACB, algo que no se había dado hasta ahora en esta Competición, y dos turcos en otro. Visto el resultado uno no pude evitar pensar que ese sorteo es totalmente prescindible y que sería mejor que se formen los grupos del Top16 automáticamente, tal y como se hace con los cruces en el Playoff de Cuartos.
Así las cosas, el Bilbao Basket ha quedado encuadrado en el Grupo F junto con Real Madrid, que pasaba como cabeza de serie, al quedar primero en su grupo de la fase previa, el Montepaschi Siena y el Unicaja. De esta forma es seguro que un equipo español quedará eliminado en esta fase, y es muy posible que sean dos. Es un grupo difícil, sobre todo para el Bilbao Basket pero los hombres de negro afrontan esta nueva fase sin ninguna presión puesto que su objetivo en Euroleague ya está conseguido.
Real Madrid
Fue el único representante español en la pasada Final Four que se disputó en Barcelona aunque su participación fue bastante decepcionante. Cayó en Semifinales con el Maccabi por un rotundo 82-63 y perdió el partido por el tercer puesto con el Montepaschi Siena por 62-80. En Liga tampoco le fue muy bien. Clasificado en segunda posición en la Fase Regular, cayó en semifinales ante el Bilbao Basket por un doloroso 1-3. Así que este año tiene cuentas pendientes. Han roto con la época Messina que fue todo un fiasco y para esta temporada han fichado a Pablo Laso y han reforzado su perímetro con el francotirador Jaycee Carrol, Martinas Pocius, un todo terreno capaz de anotar y defender y Kyle Singler, alero estadounidense llegado desde Alicante donde dejó sus sello de calidad como anotador.
Una racha de seis victorias consecutivas en la Fase Regular ha hecho que se clasificara primero de su grupo, por delante de equipos como Maccabi o los reforzadísimos Anadolu Efes y EA7 Emporio Armani. Su juego de transiciones rápidas y ataques cortos, run-and-gun, ha hecho que se convierta en el equipo más anotador de la primera fase con 87,9 puntos por partido.
Jaycee Carroll, saliendo desde el banquillo, y Nikola Mirotic lideran al equipo muy bien dirigido por un Sergio Rodríguez más asentado y menos encorsetado. Además de los mencionados, Felipe Reyes sigue siendo un baluarte dentro de la zona, Carlos Suárez, va centrándose tras un arranque de temporada muy dubitativo, Sergio Llull en su nuevo puesto de base y un irregular Ante Tomic, capaz de combinar lo mejor con las mayores ausencias, forman la columna vertebral del equipo blanco, dispuesto a que éste sea su año.
Montepaschi Siena
El equipo de la Toscana es un asiduo del Playoff de Cuartos en los últimos años y también ha jugado las Final Four de 2008 y 2011, aunque no ha llegado a disputar ninguna Final. Además es el dominador incontestable de la competición italiana ya que se ha proclamado Campeón de la Lega las últimas cinco temporadas y de la Copa las últimas tres. Su técnico Simone Pianigiani mantiene el núcleo duro del equipo y esta temporada se ha reforzado con David Anderesen, pívot procedente de los Horntes de Nueva Orleáns, tras un breve paso por los Raptors y con experiencia ACB, Igor Rakocevic, viejo conocido, que llega desde Turquía para sustituir a DaJuan Summers alero que llegó en verano, procedente de los Pistons y que no ha llegado a adaptarse al juego europeo y Bootsy Thornton que vuelve a Siena tras su etapa turca, debido a las continuas lesiones que sufre el equipo. Los fichajes han hecho que la plantilla sea aún más veterana de lo que ya era.
Tiene lesionados a Rimantas Kaukenas y Ksistof Lavrinovic, dos piezas fundamentales en su juego, pero aún así cuenta con una plantilla poderosa y compensada en la que destaca el base “macedonio” Bo McCalebb que dirige y es el máximo anotador del equipo. También destacan en esa faceta anotadora Andersen, Rakocevic y el alero David Moss. La segunda unidad formada por Nikos Zisis, el pívot Shaun Stonerook, toda una institución, Marko Carraretto, otro viejo conocido, Tomas Ress o Pietro Aradori aporta consistencia, carácter y mucha defensa al juego del campeón italiano.
Montepaschi Siena quiere participar en su tercera Final Four y llevar a sus vitrinas un trofeo que aún no ha conseguido por lo que se lo pondrá muy difícil a los tres representantes españoles. El equipo de la Toscana es un candidato para pasar a la siguiente fase, la incógnita radica en quién será su compañero de viaje.
Unicaja
El equipo malagueño viene de hacer una temporada bastante mediocre. Fue eliminado en el Top16 después de conseguir una sola victoria y ser el segundo equipo que más puntos encajó. En Liga no le fue mejor. Clasificado octavo en la Fase Regular, cayó en Cuartos con el Barcelona por 2-0, recibiendo un contundente 52-84 en el segundo partido, que se disputó en Málaga. Pero esta temporada, tras cambiar media plantilla, el equipo dirigido por Chus Mateo ha dado un giro radical y los fichajes están ayudando a ello. Kristaps Valters y el “búlgaro” Earl Rowland han llegado para dirigir al equipo, Luka Zoric para reforzar la zona, Tremmell Darden, alero americano con un físico potente, que vino para hacerse con el puesto de tres titular pero que ha visto como una lesión le ha apartado del equipo durante dos meses, más los exteriores Hvoje Peric y el polivalente Mark Payne, recién ascendido del filial.
Joel Freeland lidera el equipo formando una pareja interior contundente con Luka Zoric que ha hecho de Unicaja el equipo más reboteador de la Fase Regular. Gerald Fitch es el anotador desde el perímetro, labor en la que también colaboran Valters y Rowland, además de dirigir a sus compañeros. Jorge Garbajosa y Berni Rodríguez, saliendo desde el banquillo, aportan experiencia, seguridad, defensa y puntos. Sin olvidar al gigante Nenzad Sinanovic que aporta intimidación. El contratiempo es que acaban de perder a Freeland para las tres primeras jornadas, por un fuerte esguince de tobillo.
Unicaja, uno de los fijos del Top16 en los últimos siete años quiere sacarse la espina de la temporada pasada y volver a jugar otra Final Four, algo que ya hizo en 2007.
El Bilbao Basket no tiene nada que perder, además cuenta con la ventaja de conocer muy bien a dos de los tres rivales del grupo por lo que sus posibilidades de poder sorprenderles aumentan. Aunque esa ventaja también se convierte en inconveniente por la misma razón. Los hombres de negro deben jugar esta fase con ilusión y sin presión, siendo conscientes de que están ante un momento histórico y que llegan con el trabajo ya hecho. Y si acaban dando la sorpresa… miel sobre hojuelas.